Oleh: Dedi Saputra Panjaitan

Ada kelompok masyarakat yang sering terlihat baik-baik saja, tetapi sebenarnya sedang berhitung lebih keras dari sebelumnya.

Mereka masih bekerja. Masih membayar cicilan. Anak-anak masih sekolah. Sesekali masih makan di luar. Kendaraan masih digunakan. Ponsel masih berganti ketika sudah waktunya.

Dari luar, kehidupan mereka tampak normal.

Namun, di balik itu semua, ada satu pertanyaan yang semakin sering muncul: mengapa semakin bekerja keras, tetapi rasanya semakin sulit menyisakan uang?

Pertanyaan tersebut membawa kita pada satu persoalan yang lebih luas: kondisi kelas menengah Indonesia.

Kelas menengah bukan sekadar soal berapa besar gaji seseorang. Ia juga berkaitan dengan kemampuan rumah tangga memenuhi kebutuhan, memiliki ruang untuk menabung, menghadapi keadaan darurat, membiayai pendidikan, menjaga kesehatan, sekaligus mempertahankan kualitas hidup.

Ketika pendapatan tidak tumbuh sebanding dengan kebutuhan, ruang tersebut perlahan menyempit.

Bukan tidak punya penghasilan, tetapi semakin banyak yang harus dibayar

Persoalan kelas menengah sering kali tidak terlihat secara kasatmata.

Mereka bukan kelompok yang selalu menerima bantuan sosial. Tetapi mereka juga belum tentu memiliki kekuatan finansial yang cukup untuk menghadapi guncangan ekonomi.

Kenaikan harga kebutuhan pokok, biaya pendidikan, transportasi, perumahan, listrik, internet, kesehatan, hingga berbagai kebutuhan keluarga datang secara bersamaan.

Satu pengeluaran mungkin terlihat kecil.

Tetapi ketika semuanya dijumlahkan, beban bulanannya menjadi besar.

Pada titik tertentu, masyarakat mulai melakukan penyesuaian. Makan di luar dikurangi. Liburan ditunda. Barang yang sebelumnya dibeli secara rutin mulai dipertimbangkan kembali.

Tabungan digunakan untuk kebutuhan sehari-hari. Bahkan sebagian orang mulai mengandalkan utang untuk mempertahankan kebutuhan yang sebelumnya dapat dipenuhi dari pendapatan bulanan.

Inilah persoalan yang tidak selalu terlihat dalam angka pertumbuhan ekonomi. Sebab ekonomi bisa tumbuh, tetapi pertanyaan di tingkat rumah tangga tetap sama.

“Setelah semua kebutuhan dibayar, berapa yang benar-benar tersisa?”

Konsumsi bukan selalu tanda kesejahteraan

Di era media sosial, ukuran keberhasilan hidup semakin sering ditampilkan melalui konsumsi. Rumah yang bagus. Kendaraan baru. Makan di restoran. Perjalanan ke tempat wisata. Pakaian bermerek.

Namun, apa yang terlihat di media sosial tidak selalu menggambarkan kondisi keuangan sebenarnya. Seseorang bisa terlihat sejahtera tetapi memiliki beban cicilan yang besar.

Seseorang bisa tampak memiliki banyak aset, tetapi tidak memiliki dana darurat. Karena itu, kita perlu berhati-hati dalam memahami kesejahteraan.

Kesejahteraan bukan hanya kemampuan membeli sesuatu hari ini. Kesejahteraan juga berarti memiliki ketahanan untuk menghadapi hari esok. Ketika kehilangan pekerjaan, sakit, mengalami kecelakaan, atau menghadapi kebutuhan mendadak, apakah keluarga tersebut masih mampu bertahan?

Pertanyaan itulah yang sesungguhnya penting. Kelas menengah tidak boleh hanya menjadi mesin konsumsi. Dalam perekonomian, kelas menengah memiliki posisi penting. Mereka bekerja, membayar pajak, membeli barang dan jasa, menyekolahkan anak, menggunakan layanan perbankan, serta menggerakkan berbagai sektor ekonomi.

Karena itu, menjaga daya tahan kelas menengah bukan hanya persoalan membantu satu kelompok masyarakat. Ia berkaitan dengan kesehatan ekonomi secara keseluruhan.

Jika semakin banyak rumah tangga kelas menengah mengurangi konsumsi karena tekanan biaya hidup, dampaknya dapat merambat ke berbagai sektor usaha.

Pedagang merasakan penurunan pembelian. Pelaku usaha menghadapi pasar yang lebih sensitif terhadap harga. Masyarakat menunda pembelian barang yang tidak dianggap mendesak.

Pada akhirnya, persoalan daya beli rumah tangga dapat berubah menjadi persoalan ekonomi yang lebih luas.

Jangan hanya bertanya berapa pendapatan, tetapi berapa biaya hidup. Membicarakan kesejahteraan masyarakat tidak cukup hanya dengan melihat pertumbuhan pendapatan. Kita juga perlu melihat biaya untuk hidup secara layak.

Berapa biaya rumah yang wajar?

Berapa biaya pendidikan?

Berapa biaya transportasi?

Berapa biaya kesehatan?

Berapa biaya kebutuhan pangan?

Dan setelah semuanya dibayar, apakah masih ada ruang untuk menabung?

Inilah perdebatan yang seharusnya lebih sering muncul dalam kebijakan ekonomi. Sebab kenaikan pendapatan secara nominal belum tentu berarti peningkatan kesejahteraan apabila biaya hidup meningkat lebih cepat.

Dengan kata lain, yang menentukan kualitas hidup bukan hanya seberapa banyak uang yang masuk, tetapi juga seberapa jauh uang tersebut mampu memenuhi kebutuhan.

Anak muda dan mimpi yang semakin mahal, Persoalan kelas menengah juga berhubungan dengan generasi muda. Generasi muda hari ini menghadapi kebutuhan yang berbeda dibandingkan generasi sebelumnya.

Mereka harus memikirkan pendidikan, pekerjaan, tempat tinggal, kesehatan, bahkan persiapan masa depan dalam kondisi ekonomi yang terus berubah.

Rumah yang dulu dianggap sebagai simbol kedewasaan kini bagi sebagian anak muda terasa seperti target yang semakin jauh.

Bukan karena mereka tidak ingin memiliki rumah. Tetapi harga rumah, biaya hidup, kebutuhan sehari-hari, dan kemampuan pendapatan membuat keputusan tersebut harus dipertimbangkan secara lebih hati-hati.

Karena itu, ketika anak muda memilih menunda menikah, membeli rumah, atau memiliki anak, kita tidak selalu bisa melihatnya semata-mata sebagai perubahan gaya hidup.

Ada kemungkinan di balik keputusan tersebut terdapat kalkulasi ekonomi yang sangat rasional.

“Apakah saya sanggup?”

Pemerintah perlu melihat angka dari perspektif manusia. Kebijakan ekonomi pada akhirnya harus kembali kepada kehidupan manusia. Angka pertumbuhan, investasi, inflasi, dan berbagai indikator ekonomi memang penting. Tetapi angka-angka tersebut perlu diterjemahkan ke dalam pertanyaan yang lebih sederhana.

Apakah masyarakat merasa lebih aman secara ekonomi?

Apakah mereka memiliki pekerjaan yang layak?

Apakah mereka mampu memenuhi kebutuhan dasar?

Apakah mereka memiliki kesempatan untuk menabung?

Apakah mereka memiliki perlindungan ketika menghadapi keadaan darurat?

Dan apakah anak-anak mereka memiliki peluang untuk hidup lebih baik daripada generasi sebelumnya?

Sebab pembangunan ekonomi yang hanya terlihat dalam statistik tetapi tidak terasa dalam kehidupan sehari-hari akan meninggalkan jarak antara angka dan realitas.

Kelas menengah tidak meminta kemewahan. Mungkin sebagian masyarakat kelas menengah sebenarnya tidak sedang mengejar kehidupan mewah.

Mereka hanya ingin kehidupan yang cukup.

Cukup untuk makan.

Cukup untuk membayar sekolah anak.

Cukup untuk memiliki tempat tinggal.

Cukup untuk membayar kesehatan.

Cukup untuk menabung.

Dan cukup untuk menghadapi keadaan yang tidak terduga.

Masalahnya, ketika pendapatan habis hanya untuk mempertahankan kehidupan sehari-hari, maka masa depan menjadi sesuatu yang semakin sulit direncanakan.

Di sinilah kita perlu melihat persoalan kelas menengah secara lebih manusiawi. Mereka bukan sekadar angka dalam statistik ekonomi. Mereka adalah keluarga-keluarga yang setiap bulan membuat perhitungan agar kehidupan tetap berjalan.

Pada akhirnya, ukuran ekonomi yang sehat bukan hanya tentang seberapa besar angka pertumbuhan. Tetapi juga tentang apakah seorang pekerja setelah menerima gaji masih memiliki ruang untuk bernapas.

Karena masyarakat yang produktif membutuhkan kepastian. Keluarga membutuhkan ketahanan. Dan kelas menengah membutuhkan ruang untuk membangun masa depan.

Sebab hidup yang layak bukanlah ketika seseorang mampu terlihat kaya, melainkan ketika ia tidak harus merasa cemas setiap kali tanggal tua datang. (DsP)